মহাকাশে এক নতুন প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে, তবে এটি চাঁদ বা মঙ্গল অভিযানের মতো দূরবর্তী কোথাও নয়। বরং এটি ঘটছে আমাদের ঘরের কাছেই, পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের কিনারায়, যেখানে মহাকাশের শুরু।পৃথিবীর আকাশের উচ্চতম স্তরে এক নতুন মহাকাশ দৌড় চলছে। এখানে, ঠিক সেই সীমানার ওপরে যেখানে মহাকাশ শুরু হয়, বিভিন্ন কোম্পানি এক নতুন ধরনের বিপ্লবী উপগ্রহ তৈরি করার চেষ্টা করছে। এগুলো সাধারণ উচ্চ-উড়ন্ত বিমান নয়, আবার প্রচলিত নিম্ন-কক্ষপথের উপগ্রহও নয়। বরং এই “আকাশ চিমনি” বা স্কাই স্কিমারগুলো এমন এক অনাবিষ্কৃত অঞ্চলে প্রদক্ষিণ করবে, যেখানে পৌঁছাতে পারলে বিশাল সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচিত হতে পারে।বর্তমানে প্রায় ১০,০০০ উপগ্রহ পৃথিবীর চারপাশে প্রদক্ষিণ করছে, ঘণ্টায় ১৭,০০০ মাইল (২৭,০০০ কিমি/ঘণ্টা) গতিতে। এসব সূক্ষ্ম যন্ত্র প্রতিনিয়ত মুক্ত পতনে রয়েছে এবং যদি না তাদের গতি এতটা তীব্র হতো, তাহলে তারা সোজা পৃথিবীতে ফিরে আসত। এই উপগ্রহগুলো পৃথিবীর মহাকর্ষ বলের বিপরীতে তাদের বিশাল পার্শ্বিক গতি বজায় রেখেই কক্ষপথে টিকে থাকে।একটি নতুন ধরনের উপগ্রহ এখন এই সূক্ষ্ম ভারসাম্য রক্ষার সীমা ঠেলে দিতে চাইছে। তারা আরও নিচু কক্ষপথ বেছে নিতে চায়, যা প্রায় পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের শীর্ষ স্তর ছুঁয়ে যাবে। এই স্তরকে বলা হয় “ভেরি লো আর্থ অরবিট” (VLEO) বা অত্যন্ত নিম্ন পৃথিবী কক্ষপথ। এই উচ্চতায় থাকা উপগ্রহগুলোকে প্রচণ্ড বায়ুগতের সঙ্গে লড়াই করতে হবে, কারণ তাদের উপর প্রচলিত উচ্চতর কক্ষপথের উপগ্রহগুলোর তুলনায় অনেক বেশি বায়ু প্রতিরোধ বল কাজ করবে। যদি তারা এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে পারে, তাহলে তারা আরও বিস্ময়কর কিছু করে দেখাতে পারবে – এমনকি তারা অনির্দিষ্টকাল ধরে উড়তে সক্ষম হতে পারে।”যখন আপনি এটি ব্যাখ্যা করা শুরু করেন, তখন এটি যেন এক প্রকার স্থায়ী গতি যন্ত্রের মতো শোনায়,” বলছেন ফ্লোরিডার মহাকাশ প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান রেডওয়্যারের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট স্পেন্স ওয়াইজ। তবে স্থায়ী গতি যন্ত্র বাস্তবে সম্ভব নয়। কিন্তু এই ক্ষেত্রে, এটি প্রায় সত্য কয়েকটি অগ্রণী প্রযুক্তি কোম্পানি এমন উপগ্রহ তৈরির পরিকল্পনায় কাজ শুরু করেছে, যা অস্বাভাবিকভাবে নিম্ন উচ্চতায় পৃথিবীর চারপাশে কক্ষপথে ঘুরতে পারবে এবং একই সঙ্গে বায়ু সংগ্রহ করে তাৎক্ষণিকভাবে প্রপেলান্ট তৈরি করতে পারবে। একেবারে আকাশে থেকেই জ্বালানি উৎপাদনের এই ধারণা নতুন প্রজন্মের উপগ্রহগুলোকে এক বিপ্লবী পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে। এই প্রযুক্তি ব্যবহার করে পৃথিবীর ভূ-পৃষ্ঠের কার্যকলাপের অতি উচ্চ-রেজোলিউশনের নজরদারি সম্ভব হতে পারে, অথবা আশানুরূপ গতির উপগ্রহ-ভিত্তিক যোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে তোলা যেতে পারে।যেকোনো কিছু মহাকাশে পাঠাতে হলে প্রথমেই সিদ্ধান্ত নিতে হয়, সেটি কত উচ্চতায় অবস্থান করবে। পৃথিবীর কক্ষপথগুলো সাধারণত উচ্চতার ভিত্তিতে বিভিন্ন শ্রেণিতে বিভক্ত করা হয়। সবচেয়ে উঁচুতে, প্রায় ২২,০০০ মাইল (৩৬,০০০ কিলোমিটার) বা তার বেশি উচ্চতায়, রয়েছে হাই আর্থ অরবিট। এই কক্ষপথে অবস্থান করা উপগ্রহগুলো ভূস্থির অবস্থানে থাকে, অর্থাৎ পৃথিবীর একই অংশের উপরে নির্দিষ্টভাবে অবস্থান করে। এটি টেলিযোগাযোগ ও আবহাওয়া পর্যবেক্ষণের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।এর নিচে রয়েছে মিডিয়াম আর্থ অরবিট, যা ২২,০০০ মাইল (৩৬,০০০ কিলোমিটার) থেকে ১,২০০ মাইল (২,০০০ কিলোমিটার) পর্যন্ত বিস্তৃত। আরও নিচে, ২৫০ মাইল (৪০০ কিলোমিটার) উচ্চতা পর্যন্ত, রয়েছে লো আর্থ অরবিট। এই উচ্চতায় আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন (ISS) অবস্থান করে, যা মানবজাতির মহাকাশ গবেষণার অন্যতম কেন্দ্রবিন্দু।
এর চেয়েও আরও নিচুতে রয়েছে ভেরি লো আর্থ অরবিট (VLEO), যা সাধারণভাবে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের (ISS) নিচে এবং প্রায় ৬০ মাইল (১০০ কিলোমিটার) উচ্চতা পর্যন্ত বিস্তৃত। এই অঞ্চলে কাজ করা অত্যন্ত কঠিন, কারণ এখানে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের সরাসরি প্রভাব পড়ে। ইউনিভার্সিটি অফ সাউথ্যাম্পটনের মহাকাশযান বিশেষজ্ঞ ও মহাকাশ বর্জ্য গবেষক হিউ লুইসের মতে, “যত নিচে নামবেন, বায়ুমণ্ডলের ঘনত্ব ততটাই দ্রুতগতিতে বাড়বে।”এই ঘনত্ব বৃদ্ধি উপগ্রহের জন্য মারাত্মক চ্যালেঞ্জ তৈরি করে, কারণ এটি বায়ুমণ্ডলের বিশাল বায়ু প্রতিরোধের মুখে পড়ে। বায়ুর অণুগুলো যখন উপগ্রহের সঙ্গে সংঘর্ষে আসে, তখন তারা উপগ্রহের গতি কমিয়ে দেয়, যার ফলে এটি পৃথিবীর মহাকর্ষ বলের টানে ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করে। এই প্রভাব যদি যথাযথভাবে সামলানো না যায়, তবে উপগ্রহটির কক্ষপথ ধরে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়বে এবং শেষ পর্যন্ত এটি পৃথিবীর বুকে ফিরে আসবে।একটি উপগ্রহ যদি মিডিয়াম আর্থ অরবিট বা তার ওপরে অবস্থান করে, তাহলে এটি হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করতে পারে। কিন্তু ভেরি লো আর্থ অরবিট (VLEO)-তে এটি টিকে থাকতে পারবে মাত্র কয়েক মাস, সপ্তাহ বা এমনকি কয়েক দিন, যা নির্ভর করবে তার গতি, আকৃতি ও ভরের ওপর। এগুলোর কারণে উপগ্রহের বায়ু প্রতিরোধের পরিমাণ নির্ধারিত হয়, যা তার আয়ুষ্কালকে প্রভাবিত করে। একবার যদি কোনো উপগ্রহ ৬০ মাইল (১০০ কিলোমিটার) উচ্চতার নিচে নেমে যায়, তাহলে তার শেষ আসন্ন। ঘন বায়ুমণ্ডলের তীব্র ঘর্ষণে এটি কয়েক হাজার ডিগ্রি তাপমাত্রার সম্মুখীন হয়, যা শেষ পর্যন্ত এটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলে।সব উপগ্রহই তাদের পৃথিবীতে ফেরার পথে VLEO অতিক্রম করে, তবে সচেতনভাবে সেখানে থাকার চেষ্টা খুব কমই করা হয়েছে। তবে একটি ব্যতিক্রম ছিল ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার গ্র্যাভিটি ফিল্ড অ্যান্ড স্টেডি-স্টেট ওশান সার্কুলেশন এক্সপ্লোরার (GOCE) উপগ্রহ। ২০০৯ সালে উৎক্ষেপিত এই উপগ্রহটি ১৫৫ মাইল (২৫০ কিলোমিটার) উচ্চতায় কক্ষপথে ঘুরছিল এবং এটি একটি আয়নচালিত প্রপালশন সিস্টেম ব্যবহার করত, যা পিছন থেকে চার্জযুক্ত কণা নির্গত করে উপগ্রহের গতি ধরে রাখত এবং বায়ুমণ্ডলের টান সামলাতে সাহায্য করত।GOCE-র মূল লক্ষ্য ছিল পৃথিবীর মহাকর্ষীয় ক্ষেত্রের চূড়ান্ত নির্ভুল পরিমাপ করা, যা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছিল। পাশাপাশি, এটি দেখিয়ে দেয় যে VLEO-তে কাজ করতে হলে কী ধরনের নকশাগত পরিবর্তন প্রয়োজন। এর আকৃতি ছিল সরু ও দীর্ঘ, যা বায়ুমণ্ডলের প্রতিরোধ কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করত। দেখতে এটি অনেকটা একটি ডার্টের মতো ছিল বলে মন্তব্য করেন বিশেষজ্ঞ হিউ লুইস। অবশেষে ২০১৩ সালে এটি জ্বালানি শেষ করে বায়ুমণ্ডলে পুনঃপ্রবেশের সময় পুড়ে যায়।নতুন প্রজন্মের এই উপগ্রহগুলো উচ্চ-রেজোলিউশনের পৃথিবী পর্যবেক্ষণ এবং আল্ট্রা-ফাস্ট স্যাটেলাইট যোগাযোগের সুযোগ সৃষ্টি করতে পারে। কয়েকটি কোম্পানি এখন আরও সাহসী এক পদক্ষেপ নিতে চাইছে। তারা এমন প্রযুক্তি উন্নয়ন করছে, যা VLEO-তে বিদ্যমান বায়ুর অণু সংগ্রহ করে তা থেকেই প্রপেলান্ট তৈরি করতে পারবে। এই প্রযুক্তি, যার নাম এয়ার-ব্রিদিং ইলেকট্রিক প্রপালশন (ABEP), সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বৈদ্যুতিক ও আয়নচালিত প্রপালশন ব্যবস্থার উন্নতির ফলে বাস্তবায়নের পথে এসেছে। এই ধারণায় উপগ্রহের সম্মুখভাগে একটি বড় খোলা অংশ রাখা হবে, যার মাধ্যমে বায়ুমণ্ডলের গ্যাস প্রবেশ করবে এবং এরপর তা আয়নিত হয়ে প্লাজমায় রূপান্তরিত হবে, যা গতি তৈরির জন্য ব্যবহার করা হবে।”মূলত, যে বাতাস আপনার উপগ্রহের গতি কমিয়ে দিচ্ছে, সেটিকেই প্রপেলান্ট হিসেবে ব্যবহার করার ধারণা এটি,” বলছেন সুইস প্লাজমা সেন্টারের বিজ্ঞানী ফ্রান্সেস্কো রোমানো, যিনি এই প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা করেছেন। বৈদ্যুতিক ও চৌম্বকীয় ক্ষেত্র ব্যবহার করে এই ইঞ্জিন বায়ুমণ্ডলের গ্যাস আয়নিত করবে, প্রতিটি অণুর থেকে একটি ইলেকট্রন সরিয়ে একটি মুক্ত ইলেকট্রন ও একটি আয়ন তৈরি করবে। পরে চৌম্বকীয় শক্তির মাধ্যমে ইলেকট্রন ও আয়নকে উপগ্রহের পেছন দিকে ধাক্কা দেওয়া হবে, যা গতি উৎপন্ন করবে। তাত্ত্বিকভাবে, যদি উৎপন্ন গতি বায়ু প্রতিরোধের সমান হয়, তাহলে এই উপগ্রহ অনির্দিষ্টকাল ধরে একই উচ্চতায় থাকতে সক্ষম হবে।এখন পর্যন্ত বিভিন্ন পরীক্ষামূলক ABEP ব্যবস্থা স্থলভাগে কিছু পরিমাণ গতি উৎপন্ন করতে সক্ষম হয়েছে, তবে মহাকাশে এর কার্যকারিতা এখনও সম্পূর্ণভাবে যাচাই করা হয়নি।এই প্রযুক্তির সম্ভাব্যতা নিয়ে গবেষণা করছে লন্ডনের স্টেলার অ্যাডভান্সড কনসেপ্টস। নেদারল্যান্ডসের একটি কোম্পানি এবং ইউনিভার্সিটি অব ম্যানচেস্টারের সঙ্গে যৌথভাবে প্রতিষ্ঠানটি ২০২৪ সালের জুলাইয়ে ব্রিটিশ সরকারের কাছ থেকে ৩৯০,০০০ পাউন্ড (৫১০,০০০ ডলার) অনুদান পেয়েছে। তারা ২০২৭ সালের মধ্যে এই প্রযুক্তির একটি পরীক্ষামূলক সংস্করণ মহাকাশে পাঠানোর পরিকল্পনা করছে। এটি হবে একটি ছোট উপগ্রহ, যার সঙ্গে ছোট আকারের কোনো উপকরণ, যেমন পৃথিবী পর্যবেক্ষণের জন্য একটি ক্যামেরা থাকতে পারে, যা এই ধারণার কার্যকারিতা প্রমাণ করতে সাহায্য করবে বলে জানান গবেষক নিউজাম।স্পেনের ইগুয়ালাদাভিত্তিক স্টার্টআপ ক্রেইওস স্পেসও একটি এয়ার-ব্রিদিং ইলেকট্রিক প্রপালশন (ABEP) প্রোটোটাইপ তৈরির কাজে নিয়োজিত রয়েছে, যা ২০২৬ সালের মধ্যে মহাকাশে পাঠানোর পরিকল্পনা করা হয়েছে। কোম্পানির সিইও এবং সহ-প্রতিষ্ঠাতা আদ্রিয়ান সেনার তেজেদোর মতে, এটি একটি ছোট উপগ্রহ হবে, যা বিভিন্ন উচ্চতায় পরীক্ষা চালানোর সুযোগ দেবে। তাদের গবেষণায় দেখা গেছে, ১২৫ থেকে ১৫৫ মাইল (২০০ থেকে ২৫০ কিলোমিটার) উচ্চতারমধ্যে বায়ু প্রতিরোধ ও গতি সুষম করার জন্য উপযুক্ত স্থান পাওয়া যেতে পারে। এটিকেই “সুইট স্পট” হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে বলে জানান তিনি।
তবে তিনি আরও উল্লেখ করেন, এই প্রযুক্তির বিকাশে বড় ধরনের বিনিয়োগ এখন মূলত আটলান্টিক মহাসাগরের অপর পারেই দেখা যাচ্ছে।মার্কিন প্রতিরক্ষা বিভাগের ওটার প্রোগ্রাম ইতোমধ্যেই VLEO অঞ্চলে বাতাস থেকে শক্তি সংগ্রহ করা উপগ্রহ তৈরির জন্য কয়েকটি কোম্পানিকে ২০ মিলিয়ন ডলারের বেশি তহবিল প্রদান করেছে। এর মধ্যে একটি প্রতিষ্ঠান রেডওয়ার, যারা সাবরস্যাট (SabreSat) নামে একটি চৌকস “অরবিটাল ড্রোন” ডিজাইন করছে, যা সম্ভাব্যভাবে অনির্দিষ্টকাল ধরে VLEO কক্ষপথে থাকতে সক্ষম হবে। রেডওয়ারের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট স্পেন্স ওয়াইজ জানান, এটি তাদের প্রধান লক্ষ্য।রেডওয়ার এমন একটি উপগ্রহের নকশা করেছে, যার সৌর প্যানেলগুলো তার গতির দিকে সরু প্রান্ত বরাবর স্থাপন করা হবে, যা মাছের পাখনার মতো কাজ করবে এবং বায়ু প্রতিরোধ কমাতে সহায়তা করবে। এই নকশাটি মডুলার ভিত্তিতে তৈরি করা হয়েছে, যাতে ভিন্ন ভিন্ন সংস্করণে বিভিন্ন ধরনের বৈজ্ঞানিক সরঞ্জাম সংযুক্ত করা সম্ভব হয়। ওয়াইজ এটিকে একটি জাহাজের সঙ্গে তুলনা করে ব্যাখ্যা করেন, যেখানে বাল্কহেড থাকে এবং প্রয়োজন অনুযায়ী অতিরিক্ত বাল্কহেড সংযোজন করে এর দৈর্ঘ্য বৃদ্ধি করা যায়।রেডওয়ারের ইউরোপীয় শাখাও তাদের নিজস্ব VLEO উপগ্রহ তৈরির কাজ করছে, যার নাম ফ্যান্টম। এটি ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সির স্কিমস্যাট (Skimsat) প্রকল্পের অংশ হিসেবে উন্নয়ন করা হচ্ছে। রেডওয়ারের বেলজিয়ামের অ্যান্টওয়ার্প অফিসের ব্যবসায় উন্নয়ন ব্যবস্থাপক হুয়ান পাবলো রামোস জানিয়েছেন, তারা বর্তমানে ডিজাইন পর্বে রয়েছে এবং ২০২৭ বা ২০২৮ সালের মধ্যে এটি উৎক্ষেপণের লক্ষ্যে কাজ করছে। তবে, ফ্যান্টম উপগ্রহটি এয়ার-ব্রিদিং প্রযুক্তি ব্যবহার করবে না। এর পরিবর্তে, এটি বিশেষ কিছু অনাবিষ্কৃত উপাদানের সংমিশ্রণে তৈরি হবে, যা উপগ্রহের ওপর বায়ুমণ্ডলের প্রতিরোধ কমাতে সাহায্য করবে। পাশাপাশি, এর সামনে থাকবে একটি বায়ুগতিশাস্ত্রীয় শঙ্কু আকৃতির নকশা। এই নকশা সম্পর্কে রেডওয়ারের ব্যবসায় উন্নয়ন ব্যবস্থাপক হুয়ান পাবলো রামোস বলেন, “এই শঙ্কুটি বায়ু প্রতিরোধ কমানোর পাশাপাশি উপগ্রহের অভ্যন্তরীণ যন্ত্রপাতিকে সুরক্ষা দেবে।”যত দ্রুত সম্ভব কক্ষপথে পৌঁছানো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। গবেষক নিউজাম মনে করেন, এই প্রযুক্তির জনপ্রিয়তা ক্রমশ বাড়বে এবং এর প্রথম প্রয়োগকারীদের জন্য বিশেষ সুবিধা তৈরি হবে। তিনি বলেন, “যে প্রতিষ্ঠান প্রথম এই এয়ার-ব্রিদিং ইলেকট্রিক প্রপালশন (ABEP) প্রযুক্তিকে সফলভাবে বাস্তবায়ন করতে পারবে, তারাই বাজারের বড় অংশীদার হয়ে উঠবে।” বাজারটি ভবিষ্যতে যথেষ্ট প্রসারিত হবে বলেও তিনি আশা প্রকাশ করেন।
VLEO কক্ষপথে উপগ্রহ পরিচালনার বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ কারণ রয়েছে। প্রথমত, পৃথিবীর চিত্রায়ন আরও নিখুঁতভাবে সম্ভব হবে। উপগ্রহটি পৃথিবীর যত কাছাকাছি থাকবে, তার ক্যামেরার রেজোলিউশন তত উন্নত হবে। গবেষক নিউজাম ব্যাখ্যা করে বলেন, “ছোট ক্যামেরা ব্যবহার করেও আগের মতো মানসম্পন্ন ছবি পাওয়া সম্ভব হবে, অথবা একই ক্যামেরা ব্যবহার করে আরও উচ্চ রেজোলিউশনের ছবি তোলা যাবে।”এই সুবিধাটি সামরিক পর্যবেক্ষণের জন্য অত্যন্ত কার্যকর হতে পারে, তবে বেসামরিক ক্ষেত্রেও এটি ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হতে পারে। কৃষি, সমুদ্র পরিবহন এবং বনাঞ্চলে দাবানল পর্যবেক্ষণের মতো বিভিন্ন ক্ষেত্রে এই প্রযুক্তির ব্যবহার সম্ভাব্য বলে মন্তব্য করেন ক্রেইওস স্পেসের সিইও আদ্রিয়ান সেনার তেজেদোর। এছাড়াও, VLEO অঞ্চলে গবেষণার জন্য বিজ্ঞানীরা বিশেষভাবে আগ্রহী। যুক্তরাজ্যের বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের মহাকাশ পরিবেশবিদ সহকারী অধ্যাপক শন এলভিজ বলেন, “এই অঞ্চলে কার্যকরী সেন্সর স্থাপন করতে পারলে সেটি এক বিশাল স্বপ্নপূরণের মতো হবে। এটি আমাদের বায়ুমণ্ডল সম্পর্কে অভূতপূর্ব তথ্য দিতে পারবে।”
VLEO কক্ষপথ ব্যবহারের আরেকটি প্রধান সুবিধা হল উন্নত যোগাযোগ ব্যবস্থা। কম উচ্চতায় অবস্থান করার কারণে এটি পৃথিবীর সঙ্গে অধিকতর কার্যকরভাবে তথ্য বিনিময় করতে পারবে। বিশেষ করে স্পেসএক্সের স্টারলিংকের মতো মহাকাশভিত্তিক ইন্টারনেট পরিষেবার জন্য এটি অত্যন্ত উপযোগী হতে পারে। স্টারলিংক বর্তমানে অপেক্ষাকৃত উচ্চ কক্ষপথ থেকে পৃথিবীতে ইন্টারনেট সংকেত পাঠায়। কিন্তু VLEO অঞ্চলে উপগ্রহ স্থাপন করা হলে, সেগুলো মোবাইল টাওয়ারের মতো কাজ করতে পারবে এবং সরাসরি মোবাইল ফোনে ইন্টারনেট সংযোগ সরবরাহ করতে পারবে। ক্যালিফোর্নিয়ার স্যাটেলাইট যোগাযোগ বিশেষজ্ঞ টিম ফারার বলেন, “মহাকাশ থেকে সরাসরি মোবাইল ফোনের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করা বেশ চ্যালেঞ্জিং। তবে VLEO কক্ষপথের নিম্ন উচ্চতা এটি সম্ভব করে তুলতে পারে এবং ভবিষ্যতে সরাসরি মোবাইল সংযোগের জন্য এক নতুন উপগ্রহ নক্ষত্রমণ্ডলী গড়ে তুলতে সহায়ক হতে পারে।”VLEO কক্ষপথের অন্যতম আলোচিত সুবিধা হলো এর স্বয়ংক্রিয় পরিস্করণ প্রক্রিয়া। নতুন প্রযুক্তির সম্ভাবনার পাশাপাশি, এই কক্ষপথে থাকা বিকল বা অকেজো উপগ্রহগুলো স্বাভাবিকভাবেই পৃথিবীর গভীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে ধ্বংস হয়ে যায়। এর ফলে মহাকাশে জমে থাকা আবর্জনার পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হয়, যা সাধারণত অন্যান্য উচ্চ কক্ষপথে বছরের পর বছর স্থির অবস্থায় থেকে যায়।
তবে এই ধারণাটি পুরোপুরি নিখুঁত নয়। সাউদাম্পটন বিশ্ববিদ্যালয়ের মহাকাশ বিশেষজ্ঞ হিউ লুইস বলেন, VLEO অঞ্চলে সংঘর্ষ বা বিস্ফোরণের ফলে তৈরি হওয়া ধ্বংসাবশেষ অনেক সময় আরও উঁচু কক্ষপথে পৌঁছে যায়, যা অন্যান্য উপগ্রহের জন্য ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। ২০১৯ সালে ভারতের একটি অ্যান্টি-স্যাটেলাইট ক্ষেপণাস্ত্র পরীক্ষা এই ধরনের একটি ঘটনা সৃষ্টি করেছিল। পরীক্ষাটি VLEO অঞ্চলে পরিচালিত হলেও এর ফলে উৎপন্ন ধ্বংসাবশেষ প্রায় ৮৭০ মাইল (১,৪০০ কিলোমিটার) উচ্চতায় পৌঁছে গিয়েছিল এবং দীর্ঘ ১৮ মাস ধরে কক্ষপথে অবস্থান করেছিল। লুইস বলেন, “যদি কোনো সংঘর্ষ বা শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটে, তবে কিছু অংশ আরও বড় কক্ষপথে ছড়িয়ে পড়তে পারে। ফলে এটি একেবারে নিখুঁত সমাধান নয়।”
VLEO অঞ্চলে বিপুল সংখ্যক নতুন উপগ্রহ স্থাপন করা হলে কক্ষপথের জটিলতা আরও বাড়বে বলে মনে করেন ভিক্টোরিয়া স্যামসন, যিনি যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসিতে অবস্থিত সিকিউর ওয়ার্ল্ড ফাউন্ডেশনের মহাকাশ নিরাপত্তা ও স্থিতিশীলতা বিষয়ক প্রধান পরিচালক। তিনি বলেন, “VLEO অঞ্চলে কাজ করা সহজ নয় এবং এটি সরলভাবে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়।” প্রযুক্তিগত ও নিরাপত্তাজনিত নানা জটিলতার কারণে, এই কক্ষপথে উপগ্রহ পরিচালনা করা এক নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি দাঁড় করাবে গবেষক ও মহাকাশ সংস্থাগুলোর জন্য।
