হোয়াটস অ্যাপ জানিয়েছে যে তারা একটি হ্যাকিং অভিযান ব্যাহত করেছে, যেখানে প্রায় ৯০ জন ব্যবহারকারী, বিশেষ করে সাংবাদিক ও নাগরিক সমাজের সদস্যরা টার্গেট হয়েছিলেন। হোয়াটস অ্যাপ এর মুখপাত্র টেকক্রাঞ্চকে জানিয়েছেন যে এই হ্যাকিং প্রচারণাটি Paragon নামের একটি ইসরায়েলি স্পাইওয়্যার কোম্পানির সঙ্গে যুক্ত ছিল। ২০২৩ সালের ডিসেম্বর মাসে এই কোম্পানিটি AE Industrial Partners নামের একটি আমেরিকান বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান অধিগ্রহণ করে। হোয়াটস অ্যাপ এর মুখপাত্র Zade Alsawah বলেন, তারা সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত ব্যবহারকারীদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন এবং এ ধরনের স্পাইওয়্যার কোম্পানিগুলোকে জবাবদিহির আওতায় আনতে হবে। তিনি জানান, হোয়াটস অ্যাপ ব্যবহারকারীদের ব্যক্তিগত যোগাযোগ সুরক্ষিত রাখতে সর্বদা কাজ করে যাবে। হোয়াটস অ্যাপ জানায়, হ্যাকাররা হোয়াটস অ্যাপ গ্রুপে ক্ষতিকর PDF ফাইল পাঠিয়ে ব্যবহারকারীদের ডিভাইসে প্রবেশের চেষ্টা করেছিল। তবে হোয়াটস অ্যাপ দ্রুত একটি সিকিউরিটি আপডেট প্রকাশ করে, যা এই কৌশলকে ব্যর্থ করে দেয়। এই আক্রমণের জন্য ব্যবহারকারীদের কোনো কিছু ডাউনলোড বা ক্লিক করার প্রয়োজন ছিল না, অর্থাৎ এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ডিভাইসে প্রবেশের সক্ষমতা রাখত।The Citizen Lab-এর গবেষক John Scott-Railton, যিনি দীর্ঘদিন ধরে স্পাইওয়্যার কোম্পানিগুলোর কার্যক্রম নিয়ে গবেষণা করছেন, জানান যে তারাও Paragon-এর এই নির্দিষ্ট হ্যাকিং পদ্ধতির বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং তদন্ত চালাচ্ছেন। হোয়াটস অ্যাপ জানায়, এই হ্যাকিং অভিযানটি মূলত ডিসেম্বর মাসে চালানো হয়েছিল এবং তারা Paragon-এর বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা হিসেবে একটি ‘cease and desist’ নোটিশ পাঠিয়েছে। তবে Paragon-এর CEO Idan Nurick এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেননি।Paragon এতদিন স্পাইওয়্যার শিল্পে তুলনামূলকভাবে কম পরিচিত ছিল এবং NSO Group ও Intellexa-এর মতো বড় বিতর্কের শিকার হয়নি। তবে হোয়াটস অ্যাপ এর এই প্রকাশনা দেখাচ্ছে যে Paragon-ও গোপনে নজরদারি কার্যক্রম চালিয়ে আসছিল। অন্যদিকে, Intellexa এবং NSO Group মার্কিন সরকারের নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েছে।২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে, Paragon-এর মার্কিন শাখা U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE)-এর সঙ্গে একটি চুক্তি করে। The New Yorker-এর এক প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয় যে চুক্তির আগে Paragon প্রমাণ করেছিল যে তাদের প্রযুক্তি এমনভাবে নিয়ন্ত্রিত, যা বিদেশি গ্রাহকদের দ্বারা মার্কিন বাসিন্দাদের টার্গেট করা প্রতিরোধ করবে। হোয়াটস অ্যাপ জানিয়েছে যে এই হ্যাকিং প্রচারণার শিকার হওয়া ব্যক্তিরা বিশ্বের দুই ডজনেরও বেশি দেশে ছড়িয়ে ছিলেন, যার মধ্যে ইউরোপের কয়েকটি দেশও রয়েছে।ডিজিটাল অধিকার সংস্থা Access Now-এর সিনিয়র আইন উপদেষ্টা Natalia Krapiva বলেন, এতদিন Paragon-কে তুলনামূলকভাবে ভালো স্পাইওয়্যার কোম্পানি মনে করা হতো, কারণ তাদের বিরুদ্ধে বড় কোনো অপব্যবহারের অভিযোগ ছিল না। তবে হোয়াটস অ্যাপ এর সাম্প্রতিক প্রকাশনা দেখাচ্ছে যে তারাও অবৈধ নজরদারির কাজে যুক্ত। তিনি আরও বলেন, এটি শুধু কয়েকটি ব্যক্তির দোষ নয়, বরং পুরো স্পাইওয়্যার শিল্পের গভীর সমস্যা।Paragon তাদের ওয়েবসাইটে দাবি করে যে তারা নৈতিকভাবে সঠিক প্রযুক্তি সরবরাহ করে, যা বিশ্বব্যাপী হুমকি মোকাবিলায় সহায়তা করে। তবে হোয়াটস অ্যাপ এর এই তথ্য প্রকাশের পর, তাদের কার্যক্রম নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠছে।
